Este curso tiene como propósito introducir a los estudiantes a algunos desarrollos políticos y económicos claves de América Latina en las últimas décadas. Los distintos países de la región han experimentado con diversos tipos de regímenes políticos (variantes de autoritarismo y democracia), así como con modelos económicos de diversa índole (economías de mercado y variantes de dirigismo de Estado en la economía).
No obstante, los resultados de la mayoría de los experimentos han sido decepcionantes. El mal desempeño de muchas democracias ha generado desencanto, y en ocasiones un movimiento pendular de regreso al autoritarismo. Lo mismo podría decirse frente a los experimentos económicos: pareciera que la corrupción, la pobreza y la inequidad son males endémicos de la región, y casi nunca se ha logrado un crecimiento económico vigoroso y sostenido. Para completar, en varias naciones la terminación de conflictos armados internos ha dado lugar a una criminalidad rampante que ha traído zozobra (en vez de paz y prosperidad).
Este curso contribuirá a que los estudiantes desarrollen un pensamiento crítico frente a los desarrollos políticos y económicos de algunos países de la región. A partir de una comprensión de la historia reciente, así como de las estructuras y procesos políticos y económicos, los estudiantes adquirirán elementos para interpretar la complejidad de la política en la región, y para relacionar y comparar las trayectorias seguidas por varias naciones.